Az üzlet szó (angolul business) kifejezés, elfoglaltságot, valaminek a hajtását (hasznot hajt), keresését (kereskedést), űzését jelenti. Az angol nyelvben a 18. század óta a kereskedelmi vállalkozás szinonímája. A magyar nyelv azonban igen találó, meg is mondja, hogy minek a kereséséről van szó: ti. a haszon és/vagy a nyereség kereséséről, l. pénzkeresés vagy haszonlesés. A pénzkeresés nem azonos a munkával, ahogy a haszonlesés sem azonos a kereskedelemmel. Viszont az üzlet mindenképpen gazdasági tevékenység, amelyet rendszeresen csak hivatalos (értsd: regisztrált, nyilvántartott és ellenőrizhető) formában lehet folytatni.
Az üzlet az eladó és a vevő által valamilyen elfogadott közös mértékegység (például tehén, búza, pénz stb.) egységeiben mérve hasonló- vagy egyenértékűnek tartott dolog és/vagy szolgáltatás elidegenítését és a tulajdonjog átruházását jelenti. Az aktus rendszerint nem fordítható meg, az eredeti helyzet nem állítható vissza, különösen, ha az adásvétel tárgya elfogyasztható, vagy megváltozik.
Üzletelésre mindig akkor nyílik alkalom, ha valami változik a környezetben, ezért például az állam igyekszik minden változást ellenőrzése alá vonni, hogy a változás kapcsán, annak egyszerű okán, abból jövedelmet szerezzen, lásd adó. (Régebben az embereknek fizetniük kellett, ha bementek egy városba, átmentek egy hídon, ma fizetniük kell, ha használnak egy repülőteret, eladnak egy lakást stb.